Opération Dragon
1972, les films de Hong Kong font un tabac dans les ghettos. Les producteurs flairent le filon. Parmi eux, Paul Heller et Fred Weintraub mandatés par la Warner viennent de s’associer avec Raymond Chow pour mettre en chantier « le premier film d’arts martiaux produit par une compagnie américaine », ainsi que devait l’annoncer la publicité. Ce sera bien sûr Opération Dragon réalisé par Robert Clouse.
Les producteurs Heller et Weintraub avaient fait la connaissance de Bruce Lee par l’intermédiaire de Sterling Silliphant, à l’époque du développement de La Flute silencieuse. Puis ils avaient été impliqués dans le labyrinthe de la préparation du film The Way of the Tiger, The Sign of the Dragon, qui allait devenir le pilote de la série The Warrior, ultérieurement rebaptisée Kung Fu. Lorsque Big boss et La Fureur de vaincre cassent la baraque à Hong Kong, le grand patron de la Warner, Ted Ashley, qui était resté en contact personnel avec Bruce depuis son départ d’Hollywood en juillet 1971, donne son feu vert pour le tournage du film Blood and Steel. Novembre 1972. Bruce est en plein tournage du Jeu de la mort lorsqu’il apprend la nouvelle. Le premier rôle dans une production d’Hollywood. Le rêve devenait réalité. Bruce arrête le tournage du Jeu de la mort. Il prévoit de reprendre le travail en septembre 1973, une fois achevé le travail promotionnel autour de Blood and Steel. Le tournage débute en janvier 1973. Heller et Weintraub sont à la production, Robert Clouse à la réalisation. Alors, la grande question : qui est le véritable réalisateur d’Opération Dragon ? Bruce Lee ou Robert Clouse ? Les deux, mon capitaine. L’énergie, le sens de l’espace, la justesse des cadrages, la précision du montage dans les scènes d’action, tout cela porte incontestablement la patte du Petit Dragon, qui avait fait d’énorme progrès question mise en scène entre La Fureur du dragon et Le Jeu de la mort. Mais le bateau est bien piloté par Robert Clouse. D’abord, Clouse n’est pas le gros mauvais que l’on croit. New York ne répond plus témoigne de son talent personnel. La Ceinture noire et Le Chinois sont des films honorables. Et sur le plateau de Blood and Steel, bientôt retitré Opération Dragon, l’enthousiasme de Bruce Lee est communicatif. |