Vladimir Vladimirovich Putin (Russian: Влади́мир Влади́мирович Пу́тин (born October 7, 1952) is the incumbent President of Russia. He became Acting President of Russia on December 31, 1999, succeeding Boris Yeltsin, and was sworn in as President following the elections on May 7, 2000. In 2004 he was re-elected for a second term (and last under the current Constitution), which expires in 2008.

Early years and KGB career

Putin was born in Leningrad (now Saint Petersburg) on October 7, 1952. His biography, От Первого Лица (Romanization: Ot Pervogo Litsa), translated into [[English Putin in 2000 and paid for by his election campaign. It speaks of humble beginnings, including early years in a communal apartment. According to his biography, in his youth he was eager to emulate the intelligence officer characters played on the Soviet screen by actors such as Vyacheslav Tikhonov and Georgiy Zhzhonov.
In the same book, Putin notes that his paternal grandfather, a chef by profession, was brought to the Moscow suburbs to serve as a cook, at one of Stalin's dachas. In The Court of the Red Tsar by Simon Sebag Montefiore, a footnote on page 300 cites Putin as saying that while his grandfather did not discuss his work very often, he recalled serving meals to Rasputin as a boy and also prepared food for Lenin. His mother, Maria Ivanovna Putina (1911-1999), was a factory worker and his father, Vladimir Spiridonovich Putin (1911-1999), was conscripted into the navy, where he served in the submarine fleet in the early 1930s. His father subsequently served with the land forces during the Second World War. Two older brothers were born in the mid-1930s; one died within a few months of birth; the second succumbed to diphtheria during the siege of Leningrad.

Putin graduated from the International Branch of the Law Department of the Leningrad State University in 1975 and was recruited into the KGB. In the University he also became a member of the Communist Party of the Soviet Union, where he remained until the ban on it imposed in August 1991.
He worked in the Leningrad and Leningrad region Directorate of KGB, where he got acquainted with Sergei Ivanov, now one of his closest allies.
In 1976 he completed KGB retraining courses. In 1978 he entered other retraining courses in foreign intelligence in Moscow. After completing the training he served in the First Department of the Leningrad Directorate (foreign intelligence) until 1983. In 1983-1984 he studied at the KGB High School in Moscow. In 1984 Putin was appointed Major.
From 1985 to 1990 the KGB stationed Putin in Dresden, East Germany, in what he regards as a minor position. Following the collapse of the East German regime, Putin was recalled to the Soviet Union and returned to Leningrad, where in June 1990 he assumed a position with the International Affairs section of Leningrad State University, reporting to Vice-Rector Yuriy Molchanov. At his new position, Putin was reacquainted with Anatoly Sobchak (1937-2000), then Mayor of Leningrad. Sobchak served as an Assistant Professor during Putin's university years and was one of Putin's lecturers. Putin formally resigned from the state security services on August 20, 1991, during the KGB-supported abortive putsch against Soviet President Mikhail Gorbachev.

Early political and business career

In May 1990 Putin was appointed Mayor's adviser for international affairs. On June 28, 1991 he was appointed head of the Committee for External Relations of the St. Petersburg Mayor's Office, with responsibility for promoting international relations and foreign investments. The Committee also used to register numerous business ventures in St. Petersburg. When Putin led the Committee, Alexei Miller also worked in it (December 15, 1991 – 1996) and was a Deputy Head of the Committee in 1992 – 1996. Miller is CEO of Gazprom since May 30, 2001.
On March 23, 1992 a commission of the city legislative council created on January 10 and headed by deputies Marina Salye and Yury Gladkov concluded that Putin issued licenses to export non-ferrous metals valued at a total of $93 million in exchange for food aid from abroad that never came to the city and also dramatically understated prices. The deputies recommended to fire Putin, but there were no immediate consequences.
In 1992-March 2000 Putin was on the advisory board of the German real estate holding St. Petersburg Immobilien und Beteiligungs AG (SPAG) which has been investigated by German prosecutors for money laundering. In March 1994 he became First Deputy Head of the Administration of the city of Saint Petersburg. Until 1996 he also remained Head of the Committee for External Relations.
In 1995-June 1997 Putin led St. Petersburg branch of the pro-government Our Home Is Russia political party.
Also in 1995-June 1997 he was the Head of the Advisory Board of the JSC Newspaper Sankt-Peterburgskie Vedomosti.
In 1996, as Sobchak had lost the elections of St. Petersburg governor to Vladimir Yakovlev, Putin was called to Moscow and in June 1996 assumed position of a Deputy Chief of the Presidential Property Management Department headed by Pavel Borodin. He occupied this position until March 1997.
On March 26, 1997 President Boris Yeltsin appointed Putin Deputy Chief of Presidential Staff, where he remained until May 1998, and Chief of the Main Control Directorate of the Presidential Property Management Department (until June 1998).
On June 27, 1997 at the Saint Petersburg Mining Institute Putin defended his Candidate of Science dissertation in economics titled The Strategic Planning of Regional Resources Under the Formation of Market Relations. According to Clifford G Gaddy, a senior fellow at The Brookings Institute, 16 of the 20 pages that open a key section of Putin’s work were copied either word for word or with minute alterations from a management study, Strategic Planning and Policy, written by US professors William King and David Cleland. The study was translated into Russian by a KGB-related institute in the early 1990s.
On May 25, 1998 Vladimir Putin was appointed First Deputy Chief of Presidential Staff for regions, replacing Viktoriya Mitina, and on July 15 - the Head of the Commission for the preparation of agreements on the delimitation of power of regions and the federal center attached to the President (replacing Sergey Shakhray). Since then no such agreement has been signed, although during Shakhray's term as the Head of the Commission there were 46 agreements signed.
On July 25, 1998 Yeltsin appointed Vladimir Putin Head of the FSB (the successor agency to the KGB), the position Putin occupied until August 1999. He became a permanent member of the Security Council of the Russian Federation on October 1, 1998 and its Head on March 29, 1999.

In April 1999, Interior Minister Sergei Stepashin and FSB Chief Vladimir Putin held a joint TV press conference in which they discussed the tape broadcast nationwide in a news program of the government-owned Russia TV channel on March 17 which showed a naked man very similar to the Prosecutor General of Russia, Yury Skuratov, in bed with two young women. Putin claimed that expert FSB analysis proved the man on the tape to be Skuratov and that the orgy had been paid for by persons investigated for criminal offences.This demonstration of loyalty to Yeltsin's clan is believed to have been instrumental in his subsequent appointment to the post of Prime Minister and virtual heir apparent to B. Yeltsin.

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Vladimir Vladimirovitch Poutine (Влади́мир Влади́мирович Пу́тин) est né le 7 octobre 1952 à Léningrad (aujourd’hui St-Pétersbourg).
Il est le président de la Fédération de Russie depuis mai 2000.

Carrière professionnelle

Vladimir Poutine fait des études de droit à l'Université de Leningrad où il obtient en 1975 son diplôme avec un mémoire consacré à la politique des États-Unis en Afrique. Anatoli Sobtchak, à l’époque professeur à l’université et futur maire de la ville, est son superviseur académique.
Après une formation à Moscou, il devient membre du KGB, où il sert pendant quinze ans au sein de la « Première direction générale », le service de renseignements extérieurs, notamment en Allemagne, en Autriche et en Suisse. En 1985, il sera envoyé en République Démocratique Allemande, dans le Groupe des forces armées stationné sur place. Il passe cinq ans à Dresde où, sous la couverture de directeur de la « Maison de l’amitié germano-soviétique », il œuvre pour le KGB.

L'ascension vers le pouvoir

Avec la réunification de l’Allemagne et le démantèlement des installations du KGB à Dresde, Poutine sera mis en réserve, retournant à Leningrad début 1990, en tant qu’adjoint aux affaires internationales du recteur de l’Université de Leningrad. Cette même année, Sobtchak l’invite à devenir conseiller aux affaires internationales du Soviet de la ville. En août 1991, il joue un rôle invisible, mais crucial, dans les négociations délicates entre le KGB de Leningrad et les structures militaires liées aux putschistes du Kremlin.
Il démissionne officiellement du KGB le 20 août 1991. De juin 1991 à juillet 1996, Poutine est l’une des personnalités les plus influentes de la politique municipale, le « cardinal de l’ombre », officiellement comme président du Conseil de la ville. Il est responsable des relations extérieures de la mairie de Saint-Pétersbourg, et, à partir de 1994, premier adjoint du maire Anatoli Sobtchak (qui a été son professeur à la faculté de Droit).
À l’automne 1995, ce dernier le nomme président de la section locale de « Notre Maison la Russie » (NDR), le parti du Premier ministre Tchernomyrdine. Il sera chargé de diriger la campagne des élections législatives dans la région pour le compte de NDR. Il restera fidèle à Sobtchak malgré la défaite de ce dernier à l’élection municipale de 1996, refusant de travailler avec Iakovlev, de peur de donner l’« apparence de la trahison ». Il démissionne en 1996.
Il est alors nommé à Moscou adjoint au directeur des affaires de la Présidence, Boris Eltsine. En mars 1997, il entre dans l’administration présidentielle pour en devenir vice-président moins d’un an plus tard, doté de pouvoirs étendus, y compris la gestion des relations avec les régions. En juillet 1998, il est nommé directeur du FSB (Service fédéral de sécurité) où il reste un seul mois, jusqu’à la nomination de Evgueni Primakov comme Premier ministre. Cette période est marquée par des luttes politiques intenses qui ont pour effet d’affaiblir Eltsine, physiquement et politiquement.
En 1999 commence une fulgurante ascension, qui va porter cet homme peu connu et d'apparence plutôt terne au sommet du pouvoir en Russie. En août, il est nommé Premier ministre par Boris Eltsine, Stépachine ayant été écarté. Au début du mois de septembre il attribue, sans preuve, aux Tchétchènes des attentats contre des immeubles d'habitation qui firent plusieurs centaines de victimes à Moscou. Il déclare qu'il va « buter les terroristes jusque dans les chiottes», voulant dire par là qu'il allaient être traqués dans leurs derniers retranchements et abattus sans pitié. Suite à l'intrusion d'un millier d'islamistes tchétchènes au Daghestan, il ordonne, après ultimatum, la reprise des hostilités en Tchétchénie, pour y « restaurer l'ordre constitutionnel fédéral »[]
Le 31 décembre 1999, à la suite de la démission de Boris Eltsine, il devient président par intérim et est élu président le 26 mars 2000 dès le premier tour de l'élection présidentielle anticipée avec 52,52 % des suffrages. Il entre officiellement en fonctions le 7 mai.

Vladimir Poutine aux commandes de la Russie

Depuis lors Vladimir Poutine, désireux de restaurer ce qu'il appelle "la verticale du pouvoir", gouverne avec un style autoritaire et déterminé qui fait contraste avec une relative libéralisation introduite par Gorbatchev avec la perestroïka et glasnost et qui s'était poursuivie sous Eltsine après la chute du communisme. Au cours de ses deux mandats, le président n'a cessé de renforcer le poids des services spéciaux dont il est issu, ainsi que de ceux de la police et de l'armée, ceux qu'on appelle en russe les siloviki. Selon Marie Jégo, correspondante du journal Le Monde, les représentants des "organes" ont investi la politique, l’administration et les affaires Ensemble, ils forment, écrit Macha Lipman, analyste à la Fondation Carnegie, « un système vertical clos ».
Cette reprise en main de l'ordre public par les hommes en uniforme satisfait une grande partie de la population russe, lassée des soubresauts politiques et du capitalisme de rapine instauré depuis la chute du communisme, ou nostalgique de la puissance du passé. Mais les associations de défense des droits de l'homme, dont, en Russie, Memorial, fondée par Andreï Sakharov, de même qu'une minorité d'opposants, dénoncent l'autocensure des médias face aux violations fréquentes des droits de l'homme en Tchétchénie commises par les forces fédérales lors de la seconde guerre de Tchétchénie, et maintenant par les milices du Premier ministre de la république Ramzan Kadyrov.
Dans le rapport de Human Rights Watch rendu public le 11 janvier 2007, on lit qu'en Tchétchénie, « les militaires utilisent la torture et font [disparaître] des gens à une échelle inégalée ailleurs ». Human Rights Watch dénonce le fait que la Russie soit confortée dans sa politique de non respect des droits de l'homme par le niveau plus bas des attentes en ce domaine depuis que les États-Unis leur ont porté atteinte en prétextant les nécessités de la lutte anti-terroriste, tandis que l’Europe se contente souvent « de fades communiqués qu’aucune politique efficace ne vient ensuite appuyer ».
Il faut dire qu'en Occident, beaucoup de dirigeants apprécient que Poutine ait paru restaurer une stabilité favorable aux échanges économiques et propice aux grands contrats, surtout dans le domaine énergétique (les réserves de gaz et de pétrole russes sont considérables), mais cette stabilité resterait fragile, selon Macha Lipman interviewée dans le journal Le Monde en janvier 2007 : « Aujourd’hui, le pouvoir russe bénéficie d’une situation enviable : la puissance énergétique, l’enlisement américain, la faiblesse de l’Europe. Cela peut changer. Les prix du pétrole peuvent retomber ; les luttes d’accaparement de la propriété se durcir. Surtout, le régime a repoussé toutes les grandes réformes : sur les retraites, la propriété communale, la santé, l’éducation. Rien n’a été fait pour adapter le système aux besoins réels des Russes. Tout cela, par effet cumulatif, peut converger pour devenir un axe de déstabilisation du régime». Dominique Mâche, Conseil en énergie, ancien PDG de Schlumberger en Ukraine, est plus pessimiste encore, dans un article paru dans le même journal, intitulé "La Russie, puissance gazière aux pieds d’argile"[].
Ce pessimisme n'est pas partagé par l'ex-chancelier allemand Gerhard Schröder, qui a mis en garde, lors d'une rencontre russo-allemande organisée à Berlin le 18 janvier 2007, contre "les erreurs typiques commises dans l'appréciation de la Russie et de son président en Occident". Selon lui, "le président russe a réussi à élever substantiellement le niveau de vie dans le pays et à rétablir l'Etat", et il aurait "le mérite historique d'avoir engagé la Russie sur la voie de la stabilité et de la fiabilité en tant que partenaire". Reconnaissant que, dans de nombreux domaines, la Russie "n'est qu'au début d'un chemin long et difficile", Gerhard Schröder a invité les adversaires de la Russie à ne pas rechercher des défauts dans ses actions et des insuffisances du point de vue de la démocratie occidentale, mais à soutenir ses efforts déployés dans sa progression vers la démocratie". "Certes, la Russie a des insuffisances, mais nul ne les connaît mieux que les dirigeants russes et nul ne pourra les surmonter mieux qu'eux", a souligné l'ex-chancelier [.]
Cependant, si la Russie s'est à coup sûr relevée financièrement, la hausse des cours du pétrole et du gaz ayant permis le remboursement anticipé de la dette et la constitution d'importants de fonds de réserve, force est de constater que Vladimir Poutine n'a pas mis la fin à la corruption consécutive à la faillite de l'Union soviétique et à la période de libéralisation sauvage qui a suivi sous Eltsine. Des oligarques sans scrupules qui avaient accaparé les ressources et le patrimoine industriel ont certes été mis sur la touche, mais à des fins plus politiques qu'économiques, comme on le voit dans le cas de Khodorkovski, ex-patron du groupe pétrolier Ioukos qui avait dénoncé la politique guerrière de Poutine en Tchétchénie : condamné à huit ans de prison pour escroquerie et évasion fiscale à grande échelle, il est le seul oligarque à avoir été interné dans un camp de travail en Sibérie[]. Plus encore, certains experts croient que Poutine voit en la personne de Mikhaïl Khodorkovski un adversaire politique de poids. "Les autorités craignent une mise en liberté anticipée de M. Khodorkovski, une aggravation de la situation politique intérieure à l'approche des élections et, bien entendu, une multiplication des procès à l'étranger", ajoute le vice-président de l'Union russe des industriels et des entrepreneurs, Igor Iourguens[. ]D'autres oligarques "genants", eux aussi accusés de fraude, se sont exilés à l'étranger (Boris Berezovski ou Vladimir Goussinski), tandis que les plus loyaux se sont rapprochés du pouvoir, obtenant des postes au sein des structures étatiques (Roman Abramovitch, Anatoli Tchoubaïs ou Vladimir Potanine). D'autres continuent à jouir d'une totale impunité, tel Pavel Fedoulev qui en septembre 2000 s'est emparé du combinat métallurgique d'Ouralkhimmach, l'un des plus grands groupes nationaux dans les secteurs de la chimie et de la construction mécanique, en le faisant prendre d'assaut avec l'aide des OMON (forces spéciales de la police) sans que le président Poutine ne dise un mot, alors qu'à son arrivée au pouvoir il avait prétendu instaurer la « dictature de la loi », remarquait la journaliste Anna Politkovskaïa dans son livre "La Russie selon Poutine". Anna Politskovskaïa a été assassinée à Moscou le 7 octobre 2006, dans le hall de son immeuble. [] La longue série des privatisations douteuses dans l'industrie métallurgique russe depuis 1991 ne s'est donc pas close avec l'ère Poutine[.]
Vladimir Poutine, qui arrive au terme de son second mandat présidentiel (il a été réélu à la tête de la Russie en mars 2004), a déclaré ne pas avoir l'intention de demander une modification de la Constitution afin de briguer un troisième mandat en mars 2008. Il s'est contenté de faire adopter deux lois, l'une qui considère comme valide le scrutin quelle que soit la participation, l'autre visant à interdire les manifestations en période électorale.

Réformes socio-économiques et politiques sous Poutine

Dès le début de son mandat, Vladimir Poutine engage d'importantes réformes socio-économiques et politiques qui ont sensiblement transformé la Russie.
Dans le domaine économique[ :]

• réforme fiscale : mise en place d'un taux unique de 13% pour l'impôt sur les revenus, introduction d'une taxe sociale unifiée, baisse du taux de la TVA, réduction du taux des impôts sur les sociétés de 35% à 24%, ce qui a permis de simplifier la fiscalité et de limiter la fraude et la corruption;
• réforme foncière introduisant le droit de vendre les terres agricoles;
• quatre lois de dérégulation étatique, visant à réduire le contrôle bureaucratique des entreprises;
• ouverture à la concurrence du fret ferroviaire représentant 80% du trafic des marchandises dans le pays.

L’académicienne Nina Koulikova, de l’Institut de l’Europe de l’Académie des sciences de Russie, présentait, en novembre 2005, un point de vue relativement optimiste sur les résultats de réformes économiques de Poutine. Elle rappelait que l'économie de marché est récente en Russie, qu'elle ne peut se construire qu'avec du temps, et elle indiquait quels devraient être "les futurs axes des réformes". Considérant le redressement économique de la Russie d'ores et déjà suffisant pour lui permettre de jouer à nouveau un rôle d’équilibre sur la scène internationale, sans offrir pour autant, loin s’en faut, à sa population un standard de vie comparable à celui de l’Europe occidentale, elle distinguait les différentes phases dans le redressement économique de la Russie après la crise de 1998. Selon Koulikova, à l’arrivée au pouvoir de Poutine, une première étape de « stabilisation s’achevant par la mise en place des bases sur lesquelles le pays pouvait relancer son développement économique » aurait été atteinte.
Depuis, la croissance aurait été essentiellement une « croissance de rétablissement », reposant sur « le réengagement dans la production des capacités non utilisées pendant la crise ». Cette « croissance de rétablissement » s’épuisant graduellement, au fur et à mesure de l’amoindrissement des capacités de production disponibles et utilisables, le problème serait, depuis 2003, de favoriser une « croissance d’investissement », ce qui dépendrait moins des réformes économiques que du développement des institutions politiques et juridiques, notamment administrative (dérégulation) et judiciaire (indépendance de la justice). L’élite politique et économique de la Russie perçoit de plus en plus la portée de ces problèmes, tandis qu'une attention particulière est accordée à la réforme administrative et judiciaire, assurait-t-elle. Selon Koulikova, la Russie était entrée en 2005 dans une « étape de développement stable des institutions de marché » et que « grâce à la stabilité acquise, le pays a entrepris de bâtir des institutions économiques propres à la société contemporaine et orientée sur les particularités de la Russie.»[]
Selon le président russe lui-même, en 2006, la Russie a enregistré une croissance économique de 6,9%. Dans une interview accordée à la chaîne de télévision indienne Doordarshan, Vladimir Poutine a déclaré que les réserves de change russes sont à la troisième position dans le monde et sont en constante évolution, avant de se féliciter d'un budget et d'une balance du commerce extérieur excédentaires[] Selon le ministre russe du Développement économique et du Commerce Guerman Gref, le PIB russe calculé en dollars a triplé de 2000 à 2006, tandis que la capitalisation boursière a doublé en 2005 et a progressé en 2006 de 53%[]. Selon le rapport de l'OCDE de 2004, la hausse des prix de pétrole ne peut, à elle seule expliquer cette reprise. Cette hausse a contribué à augmenter le PIB en moyenne de 1% par an, les 4-6% restant étant attribuables aux succès des réformes structurelles récentes, aux gains de productivité et à la vigueur de la demande intérieure[.]
Dans le domaine social[]:

• réforme des retraites : mise en place d'un système à trois piliers avec capitalisation obligatoire et épargne volontaire, sans augmenter l'âge de la retraite;
• mise en place des Projets de priorités nationales et de la politique démographique afin de réformer le secteur social et financer de grands projets dans le domaine de la santé, de l'éducation, de l'accessibilité des logements sociaux, du soutien au secteur agricole et à la hausse de la natalité.

Selon le Président de la Douma Boris Gryzlov, le budget triennal fédéral 2008-2010 prioritiserait le relevement du niveau de vie des Russes, son parti pro-Poutine Russie unie, majoritaire à la Douma, propose d'augmenter de 1,5 fois les salaires réels dans le secteur public et de doubler des retraites[].
Dans le domaine politique les réformes ont été centrées sur la création d'une "verticale du pouvoir" afin de rendre le dernier plus concentré et efficace (ce processus fut accéléré suite à la tragédie de Beslan le 1er septembre 2004) :

• réforme de la division territoriale avec la création de sept Districts fédéraux par le décret présidentiel n° 849 du 13 mai 2000;
• réforme du Conseil de la Fédération de Russie (2000 − 2002), et l'arrêt des élections des gouverneurs des sujets de la Fédération qui seront dorénavant désignés par le président du pays avec entérinement ultérieur par la législation locale (septembre 2004);
• création d'organes consultatifs : d'un Conseil d'État (Gossoviet), constitué des gouverneurs et une Chambre de la société (Obschestvennaïa Palata), constituée des personnalités influentes et connues ;
• mise en place de mesures assurant une meilleure cohésion entre les ministères de l'ordre public dits siloviki (Intérieur, Armée, FSB) et le ministère des Situations d'urgence.

Le succès de ces réformes, couplé à des recettes fiscales extraordinaires issues de la vente des hydrocarbures, ont permis d'assurer une hausse substantielle du revenu réel des particuliers (+58,5% entre 1999 et 2002, +13,55% en 2004)[]. Cela a valu à V. Poutine le soutien d'une grande partie de la population russe, sauf - c'est la seule exception notable - concernant un projet de loi controversé sur la monétisation des avantages en nature hérités de l'époque soviétique qui a soulevé, début 2005, un tollé populaire[].

Vladimir Poutine, un dirigeant russe atypique

Vladimir Poutine est à certains égards un dirigeant russe atypique. Relativement jeune, c'est un sportif accompli : il pratique la lutte russe, le sambo et le judo depuis l'âge de 11 ans (il a été plusieurs fois champion de sambo de Saint-Pétersbourg ; en 1973, il s'est vu conférer le titre de maître des sports de sambo, en 1975, de judo), joue au tennis, fait du ski. Il parle couramment l'allemand, ayant habité et travaillé plusieurs années en Allemagne de l'Est.

Il est marié à Lioudmila Aleksandrovna Poutina (née en 1958 et diplômée de la faculté des lettres de l'université de Volgograd), et père de deux filles, Maria (née en 1985) et Katerina (née en 1986).

Avenir politique
Vladimir Poutine, qui arrive au terme de son second mandat présidentiel (il a été réélu à la tête de la Russie en mars 2004 avec 71,22 % des suffrages), a déclaré ne pas avoir l'intention de demander une modification de la Constitution afin de briguer un troisième mandat consécutif en mars 2008. Il s'est contenté de faire adopter deux lois, l'une qui considère comme valide le scrutin quelle que soit la participation, l'autre visant à interdire les manifestations en période électorale.
Les analystes se demandent actuellement quel serait un éventuel successeur désigné de Vladimir Poutine en 2008. Bien qu'officiellement l'actuel chef du Kremlin n'ait avancé aucun nom, parmi les dauphins probables on cite le plus souvent Dmitri Medvedev et Sergueï Ivanov, les deux vice-premiers-ministres, ou encore Viktor Zoubkov, le nouveau Premier ministre russe.

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